Le compagnie petrolifere sono state citate in giudizio per la morte "ingiusta" nella cupola termica

Una donna statunitense ha fatto causa a sette compagnie petrolifere e del gas, sostenendo che hanno contribuito a una giornata straordinariamente calda che ha causato l'ipertermia fatale di sua madre durante un evento di calore estremo che ha ucciso anche più di 600 persone nella Columbia Britannica.

Si tratta di una delle prime richieste di risarcimento per morte ingiusta negli Stati Uniti che mira a ritenere l'industria dei combustibili fossili responsabile del suo ruolo nel cambiamento climatico.

La causa depositata questa settimana presso il tribunale dello stato di Washington afferma che le aziende sapevano che i loro prodotti hanno alterato il clima, contribuendo anche all'ondata di calore del 2021 nel Pacifico nord-occidentale in cui è morta Juliana Leon, 65 anni, e che non hanno avvisato il pubblico di tali rischi.

Il 28 giugno 2021, un'insolita ondata di calore ha raggiunto il culmine in una giornata con temperature di 42,2 °C, la più calda mai registrata nello stato, secondo quanto riportato nella documentazione. Leon aveva appena percorso 160 chilometri da casa per un appuntamento e, al ritorno, aveva abbassato i finestrini perché l'aria condizionata della sua auto non funzionava.

Secondo la denuncia, Leon ha accostato e parcheggiato l'auto in una zona residenziale. È stata trovata priva di sensi al volante quando un passante ha chiamato i soccorsi. Nonostante gli interventi medici, Leon è morta.

Nella denuncia sono citati Exxon Mobil, Chevron, Shell, BP, ConocoPhillips, Phillips 66 e la sussidiaria di BP Olympic Pipeline Company.

"Gli imputati sapevano che i loro prodotti derivati ​​dai combustibili fossili stavano già alterando l'atmosfera terrestre", si legge nel documento depositato giovedì, quando Juliana è nata. "Nel 1968, gli imputati hanno capito che l'economia dipendente dai combustibili fossili che stavano creando e perpetuando avrebbe intensificato quei cambiamenti atmosferici, causando disastri meteorologici più frequenti e distruttivi e prevedibili perdite di vite umane".

Nella denuncia si legge: "Il caldo estremo che ha ucciso Julie era direttamente collegato all'alterazione del clima provocata dai combustibili fossili".

L'avvocato della Chevron accusa una donna di "aver sfruttato una tragedia personale"

L'avvocato della Chevron Corporation, Theodore Boutrous Jr., ha dichiarato in una nota: "Sfruttare una tragedia personale per promuovere un contenzioso politicizzato per danni climatici è contrario alla legge, alla scienza e al buon senso. La corte dovrebbe aggiungere questa affermazione inverosimile alla crescente lista di cause infondate sul clima che i tribunali statali e federali hanno già respinto".

Contattate dall'Associated Press, ConocoPhillips, BP, Shell e la sussidiaria di BP, Olympic Pipeline Company, hanno rifiutato di rilasciare dichiarazioni. Le altre società non hanno risposto alle richieste di commento.

La causa accusa le aziende di nascondere, minimizzare e travisare i rischi del cambiamento climatico causato dall'uomo che brucia petrolio e gas e ostacola la ricerca.

Ricercatori climatici internazionali hanno affermato in un'analisi sottoposta a revisione paritaria che la "cupola di calore" del 2021 era "praticamente impossibile da realizzare senza il cambiamento climatico causato dall'uomo".

Gli scienziati hanno ampiamente attribuito le ondate di calore record, più frequenti, più durature e sempre più letali in tutto il mondo al cambiamento climatico, che a loro dire è il risultato della combustione di combustibili fossili. Petrolio e gas sono combustibili fossili che, quando bruciati, emettono gas serra che riscaldano il pianeta, come l'anidride carbonica.

"Abbiamo assistito a una comprensione scientifica davvero avanzata degli effetti specifici che il cambiamento climatico può causare nei singoli eventi meteorologici estremi", ha affermato Korey Silverman-Roati, ricercatore senior presso il Sabin Center for Climate Change Law della Columbia Law School. "Oggi gli scienziati sono molto più sicuri nell'affermare che, senza il cambiamento climatico, questo non sarebbe successo".

Silverman-Roati ha affermato che la specificità del caso potrebbe chiarire alle persone le conseguenze del cambiamento climatico e le potenziali conseguenze del comportamento delle aziende.

La causa è stata riportata per la prima volta dal New York Times .

"Le grandi compagnie petrolifere sanno da decenni che i loro prodotti avrebbero causato disastri climatici catastrofici, che sarebbero diventati ancora più letali e distruttivi se non avessero cambiato il loro modello di business", ha dichiarato Richard Wiles, presidente del Center for Climate Integrity, in una dichiarazione sul caso. "Ma invece di avvertire l'opinione pubblica e prendere provvedimenti per salvare vite umane, le grandi compagnie petrolifere hanno mentito e hanno deliberatamente accelerato il problema".

In che modo si differenzia dagli altri casi climatici

Stati e città perseguono da tempo gli stakeholder dell'industria dei combustibili fossili per il loro contributo al riscaldamento globale. Recentemente, Hawaii e Michigan hanno annunciato l'intenzione di intraprendere azioni legali contro le aziende del settore per i danni causati dai cambiamenti climatici, sebbene gli stati abbiano ricevuto controdeduzioni dal Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti.

L'amministrazione Trump si è affrettata a ignorare il cambiamento climatico e si è opposta alle iniziative volte a contrastarlo . Gli Stati Uniti si sono ritirati dall'accordo di Parigi sul clima. La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), un'agenzia il cui personale addetto alle previsioni meteorologiche e alla ricerca è stato smantellato, non monitorerà più i costi dei disastri meteorologici alimentati dal cambiamento climatico. E l'Agenzia per la protezione dell'ambiente (EPA) è stata chiamata a riscrivere le sue conclusioni di lunga data, che hanno stabilito che i gas serra che riscaldano il pianeta mettono a repentaglio la salute e il benessere pubblici.

Nel frattempo, il governo federale ha aumentato il sostegno alla produzione di petrolio e gas in nome di un programma di "dominio energetico americano" e ha annullato una serie di altri sforzi e progetti per affrontare il cambiamento climatico.

In tutto il mondo, altri casi climatici sono monitorati attentamente, in quanto potrebbero costituire un precedente unico nel tentativo di assicurare i principali inquinatori alle loro responsabilità. Un tribunale tedesco si è pronunciato questa settimana contro un agricoltore peruviano che sosteneva che le emissioni di gas serra di un'azienda energetica alimentassero il riscaldamento globale e mettessero a rischio la sua casa.

Tuttavia, è raro che un caso in cui si pretenda di sostenere che queste aziende debbano essere ritenute responsabili della morte di un individuo. Misti Leon chiede un risarcimento monetario non specificato.

"Guardando al futuro, è difficile immaginare che questo sarà un incidente isolato", ha affermato Don Braman, professore associato presso la George Washington University Law School. "Stiamo affrontando una crisi climatica in continua crescita. È un pensiero che fa riflettere: quest'anno, il più caldo mai registrato, sarà quasi certamente uno dei più freddi che vivremo nel prossimo futuro.

"È prevedibile o – per usare un termine legale, prevedibile – che la perdita di vite umane causata da questi disastri causati dal clima probabilmente accelererà con l'intensificarsi del caos climatico", ha aggiunto. "Al centro di tutto questo c'è la questione della responsabilità delle aziende produttrici di combustibili fossili, che si basa su un ampio e crescente corpus di prove che dimostrano come queste aziende abbiano compreso i pericoli dei loro prodotti da decenni".